最近有一则新闻调查题为《同是平价店，为何有的生意兴隆有的却关门》的报道，其中提到：
江苏宁供农业产业发展有限公司总经理助理崔绍庆介绍，公司在鼎盛时期曾有40家直销店，尽管享受政府每年的房租补贴和奖励，但许多店铺还是因为经营不景气退出了市场。（2017年12月22日《南京日报》）
从这段文字中可以看出，作者在这里把“经营不景气”理解成了“经营不好，生意惨淡”，显然犯了望文生义的错误。根据《现代汉语词典》（第7版），“惨淡”有三个义项：1.暗淡无色；2.凄凉、萧条、不景气；3.形容苦费心力。而在这里，作者理解的“惨淡”应选用第三个义项，即“形容苦费心力”的意思。“惨淡经营”不应用来表达经营不善、生意不景气的意思。
事实上，“惨淡经营”这个成语在一些媒体报道中也被误用：
①在中国市场，lg手机也属于惨淡经营，销售不佳。（2017年9月12日《法治周末》）
②中小拍企都在惨淡经营，传统拍卖方式岌岌可危。（2017年6月9日北京商报）
③火电企业面临严峻的市场挑战，经营惨淡。（2017年3月2日北极星电力网）
这些例子都把“惨淡经营”误解为了生意萧条，因此可以看出，这是一个常见的错误。
正确使用“惨淡经营”这一成语的范例包括：
①杜甫的诗歌变化多端，深得惨淡经营之奥妙。（引自清叶燮《原诗》）
②这套房子是先人的心血，每一处装饰都是祖上勤劳惨淡经营的产物。（引自曹禺的小说《北京人》）
③杜甫有一句著名的诗：“诗歌不震撼人心就不死心。”可见他在诗歌创作中经历了许多艰辛，深谙惨淡经营之道。（引自季羡林的《意匠惨淡经营中》）
作者误用“惨淡经营”这一成语，根本原因在于只注意到了“惨淡”一词的“萧条、不景气”这一常见含义，而忽略了成语的出处和感情色彩。出处与感情色彩是成语使用中的重要原则，如果仅凭字面意思去理解成语，就会导致误用。