"命""令"二字的初文之形
甲骨文"命""令"本为一字，其形体如下：
甲骨文“令”
从字形可见，该字最初之形当为"令"之初形，"命"是从"令"加"口"分化而来，以此表示用口发布命令之意，本义为指派、发号施令。
金文“命”
"令"字，《说文》曰："发号也。从亼、卩（中有一点儿）"。从字形可见，甲骨文的"命""令"二字，从亼，为汇集之意，而卩则似跪跽听命之人。该字当为会意字，为汇集众人以发布命令。许慎认为"令"下"卩（中有一点儿）"为瑞信，即古代天子颁给诸侯作为凭信的圭玉，许氏不知古"卩"为跪跽之人形。
"令"字的其他阐释及存在问题
甲骨文"令"字还有其他的解释，林义光《文源》："卩即人形，从口在人上，像口发号，人跽伏以听也。"《形义》："甲骨文令字上面像木铎的铎身，正面像一个跪着的人，古人振铎发号施令，合起来表示发号施令。"从以上解释可知，"令"上"亼"还被认为口、木铎（古大铃）。
古代的木铎
还有一种解释认为，“亼”字为殷商之时人们居住的草房的屋顶，屋顶之下是一位老人，该老人呈现胸部塌陷扁平的特征。持这种观点的学者认为，年龄大的老人在草屋里跪坐着，等待死去，这便是命，并认为是“命”之本义。这种解释，从字形上看确有几分道理，“亼”似屋顶可以从"舍"字中看出来，尚且可说有来源的依据。认为老人在草屋下等待死亡的降临为"命"之本义，则显牵强。"命"在甲骨文金文中皆多用为命令之义。"命"的"命运"之意为"命"之引申义，视为本义则不确。
那么认为"令"字上部"亼"形系口或木铎是否有道理呢？"亼"为倒口之形，持此观点的是林义光、李孝定，李孝定并举出篆文"龠"，正是倒口覆与龠管之上。这里说"亼"为倒口也不妥，"龠"为一种乐器，像编管之形，下为并在一起的两根竹管，上部为竹管的空口。此乐器当然是用口演奏，不必怀疑，但是也不必再以倒口示乐器演奏之法。况且也不见其他乐器之字形突出以“口”构形者。甲骨文金文"龠"字形如下：
甲骨文金文“龠”
那么，这里也应把"龠"字中的"亼"释为集、合为确，"龠"为多管之乐器，把多个竹管汇集在一起构成此种乐器，此种解释较为妥当。"亼"为木铎，认为古人发号施令之时先振铎，此种说法未免迂回。《国语·吴语》载："王乃秉枹，亲就鸣钟、鼓、錞于、振铎。"由此可见，"铎"为一种军阵的乐器，作发号施令之用很少见。
"令"字所从"亼"字意义阐释
"令"字所从"亼"，当释为汇集，形通义顺，较其他说法更有说服力。先民在造字之初，多用"亼"表示汇集、器物之盖及房屋之顶。为了更进一步说明"亼"作为构字部件的意义，我们再选择两个更有代表性的汉字作为佐证。
"食"字以"亼"为构形部件，不少学者认为甲骨文"食"字上部"亼"为口字倒写，下为盛着饭的高脚食器。因此很多学者认为先民初造的"食"字为动词，意思是吃饭。那么是不是这样呢？我们先看一下甲骨文"食"字：
甲骨文“食”
《说文解字》："食，一米也。从皀，亼声。"许氏认为"食"为聚集之米。许慎之说显然不妥，但是许氏认为上"亼"为集合之义较为接近。卜辞"食"字之形像有食物在器，上有盖，认为上是倒口之形则不妥。从"食"的甲骨文形体可知，该字以打开做饭或盛饭的器物之盖来说明"食"义。有些甲骨形体似打开器盖有蒸汽水滴下落之状，这种形象的描绘更是告诉人们打开器盖里面就是烹制而成的食物，“食”字最初当为名词。
"合"字上部也以"亼"为构形部件，许慎《说文解字》曰："合口也。从亼，从口。"许氏解释"亼"为"三合也，从人一像三合之形。"许慎对"亼"的解释为望文生训，不可信。其实，"亼"为器物之盖，下"口"为器物也。甲骨文中"合"的会合与聚合义当是引申义。
甲骨文金文“合”
我们认为"令"之"亼"为汇集之意，"亼"常在古文字形中表汇集、器物之盖之义，在"龠""令"二字中表示汇集之意，"食""合"二字中表示器物盖之意。
"命""令"二字的同体与分化原因
"命""令"二字本为一字，且初始义为指派、发号。《诗经·大雅·卷阿》："维君子命。"《列子·汤问》："命夸娥氏二子负二山。"此二处"命"均为命令之义。
但是因概念外延的不断扩展，本为一字的"命""令"便开始逐步分化。在"令"字基础上金文增加了