什么是创新？创新的本质又是什么？2016年，记者采访美团创始人王兴时说，很多人说你始终没有做出一些颠覆性的东西，言外之意是说你自己没什么原创的东西。王兴是这么说的，很多人对发明和创新的理解是有偏差的。就像一篇原创文章，里面的每一个字都是汉字，我们所做的就是对这些汉字重新排列组合，展示自己的想法，把它变成一篇新的文章。但是我们并没有发明任何一个汉字，一篇原创的文章也只不过是把文字重新排列组合而已。对于创新，很多人都认为是从无到有的创造过程，实际上这是对创新的一种误解。就像王兴所理解的创新并不是从无到有的发明，而是把不同的要素重新组合起来，变成一个新的事物。再说的简洁一点，用一个词来总结就是组合创新，这也是我们今天的主题。
其实不光王鑫自己这么看待创新，很多成功的案例都能看出组合式创新的影子。比如苹果创始人乔布斯在他的一生中做过两次重大的创新，第一次是将计算机与图形结合，造出了第一台个人计算机。将计算机整个行业从商业领域转到了个人领域。第二次是手机，将音乐播放器、手机、互联网这三样东西创造性的组合到了一起，将互联网行业带入了移动互联网行业。这两次重大的创新也将世界的科技水平向前推进了一大步。但是无论互联网、图形还是音乐播放器、手机，没有一样是乔布斯从无到有创造出来的，它的伟大之处在于将这些本来不相干的东西创造性的结合在了一起。再比如大疆无人机的创始人汪涛，在第一次世界大战中就有了无人机，并非汪涛的首创，他做的是把无人机和摄像头这两个不同的要素巧妙的组合在了一起，变成了全新的航拍无人机，一下子打破了航拍市场的原来格局，再比如日本的鸟窝书店，它的高明之处在于把书店咖啡会员卡。