人两字，一开始源自于一些古装剧或古典题材的小说。其实，寡人的本意是指在道德方面不足的人。
古代帝王的自称有很多种方式，最为常见的是“朕”，其次是寡人，孤，不谷等。
在秦始皇之前，无论尊卑，皆以“朕”自称。比如屈原在《离骚》中提到：“朕皇考曰伯庸”，《诗经大雅韩奕》中也说：“无废朕命”。
在秦始皇之后，李斯建议秦始皇将朕定为天子的自称，意在表明“天下皆朕，皇权独尊”的意思。从那时起，在天地间，除了战乱分裂之时，只有皇帝可以自称朕。相对于朕，寡人和孤也就相对常见了。
春秋时期，诸侯王可自称寡人，而比较弱小的诸侯王则自称孤。周天子则自称“予一人”。
战国秦汉时期，各地诸侯王自称寡人，例如在《廉颇蔺相如列传》中就提到：“秦王以十五城易寡人之璧，可与否?”。
为什么古代帝王和诸侯王要以寡人自称呢？古人观念认为，君主的权力是上天赋予的。因此皇帝自称天子。而古人遵循“以德治国”和“以德配天”的观念，即上天会赐予有德行的人为天子。君王若是失德，将失去尊贵的权力和地位。
因此自称寡人是君主一种谦逊的称呼，表示自谦德行的匮乏，而非表示感到孤独。