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提到元宵节，我们常常会联想到一项重要的活动——吃元宵。许多人可能将元宵与汤圆混为一谈，不太清楚两者的区别。为了帮助大家厘清这两个传统食品的差异，南京的展坤向新华日报·交汇点记者详细介绍了它们之间的不同之处。
滚元宵 杨桂宏 摄 视觉江苏网供图
从制作工艺上看，元宵和汤圆有显著不同。元宵的制作过程比较独特，是通过滚制完成的。具体来说，首先将馅料切成小块，然后将这些馅料放在竹筛里，摇动让其滚动，使其逐渐裹上生糯米粉。经过几次滚动和加水搓粉的过程，最终形成一个圆球状的元宵。而汤圆的制作则类似于包子，将糯米粉与水揉合成面团，分成小份后包入馅料，再搓成圆形。
包汤圆 肖伟伟 摄 视觉江苏网供图
元宵和汤圆的外观也有所不同。元宵的表面有明显的糯米粉颗粒，显得比较粗糙；而汤圆的表皮则较为光滑。
再来看馅料的不同。传统元宵的馅料主要以甜味为主，常见的有黑芝麻、白芝麻和花生碎，混合白糖、面粉和植物油制成。这些馅料通常是固体的，以便在滚制过程中不易变形。相比之下，汤圆的馅料种类繁多，除了传统的甜味黑芝麻、白芝麻、花生馅外，还有巧克力、红豆沙、紫薯、各种水果等，甚至有咸味的选择。
煮出的汤圆 展坤摄
煮制方法上，两者也有区别。元宵由于表面裹有干燥的糯米粉，煮时汤汁会变得浓稠，通常需要煮十分钟左右才能熟透。元宵还可以用油炸的方法制作，炸至金黄，香甜软糯，深受北方人喜爱。而汤圆的煮法则较为简单，通常只需煮三到五分钟即可，而且汤圆煮后汤汁清澈，汤圆不可炸制。
在口感上，元宵较为紧实，有嚼劲；而汤圆则更加软糯。储存方面，元宵容易开裂，保质期较短；汤圆则可以冷冻保存，保质期较长。
展坤指出，汤圆在南方的地位类似于北方的水饺，不仅仅在元宵节，除夕、春节等重大节日也会食用。由于汤圆易于保存，市场上常年可以找到各种汤圆的销售点。而元宵则主要集中在元宵节期间出售。
赤豆元宵 展坤摄
谈到赤豆元宵的制作，展坤透露：“制作赤豆元宵时，先将赤豆、红豆和莲子熬煮至粘稠，加入冰糖和酒酿，用藕粉勾芡，最后放入煮熟的实心小元宵，淋上桂花糖浆，这便是南京的传统美食——赤豆元宵。”
花式汤圆 展坤摄
如今，汤圆的外观也有了很多创新，例如使用水果和蔬菜汁制成的五彩汤圆、雨花石汤圆，以及各种生肖卡通造型的汤圆，如去年流行的冰墩墩汤圆，这些新颖的款式颇受年轻人的喜爱。
花式汤圆 展坤摄
南京人在煮汤圆时，还喜欢加入红枣、枸杞、冰糖、酒酿和桂花，熬制成浓郁的甜汤，再放入汤圆中，形成色香味俱全的美味。
虽然元宵与汤圆有所不同，但它们都象征着团圆和吉祥的美好寓意。
新华日报·交汇点记者 杨民仆
编辑: 姚依依
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