在古代，身份尊贵之人离世后，其墓葬规格极高，不仅要造墓立碑，还会请文采斐然的文人墨客为其撰写碑文，以彰显死者生平功绩，期冀流芳百世。
这类墓碑被称为“神道碑”，非一般人所能拥有。撰写者也非泛泛之辈，往往是当时名家大儒，故而亡者家属会奉上丰厚的酬金。唐宋时期诸多著名文豪都曾留下过此类作品。
明朝初年，每逢重臣辞世，朱元璋都会钦点翰林院学士撰写碑文，以示哀荣。但后来，除非亡者身份极为特殊，否则朱元璋不再亲自过问此事。
而在众多墓碑形制中，最为特殊的一种当属皇帝亲笔撰写碑文的神道碑。碑文通常由皇帝的御用文人代笔，皇帝只需誊抄一遍，最终刻于碑上的仍是皇帝的笔迹，以此彰显其对亡者的尊崇。
纵观朱元璋一生，仅有一位大臣获此殊荣，他便是明朝开国第一功臣——中山王徐达。
徐达，明朝开国元勋，战功赫赫，被誉为“军神”。洪武三年，朱元璋大封功臣，徐达以首功被拜为太傅、丞相、征虏大将军，封魏国公，岁禄五千石。
洪武五年后，徐达长期率军驻守北平，直至洪武十七年才奉诏回京，次年病逝，享年五十四岁。在朱元璋御笔撰写的徐达神道碑文中，详细记述了徐达戎马一生，并对他的死表达了惋惜之情。
碑文中提到，洪武十七年，天象有变，预示着将有灾祸降临，朱元璋心生不安，便令徐达返回家乡休养。同年十二月二十一日，徐达染病，于次年二月二十七日离世。同年四月，徐达被安葬于南京钟山之北。
朱元璋在碑文中高度评价徐达“忠心耿耿，日月可鉴”，并担忧随着时间的推移，后人会逐渐淡忘徐达的功绩，因此“朕特亲笔”记录徐达一生，将其“镌刻于坚石之上，树立于神道之旁”。
明成祖朱棣在位期间，也仅有一人享有此等殊荣，他便是僧人姚广孝。
姚广孝本姓姚，年少时出家，法号道衍。朱棣之所以敢于以藩王身份挑战皇权，并最终在四年苦战后夺得皇位，除了他自身的雄才伟略外，姚广孝的鼎力相助也功不可没。
在朱棣起兵靖难的过程中，姚广孝坐镇北平，为朱棣出谋划策，运筹帷幄，为朱棣最终取得胜利立下了汗马功劳。朱棣登基后，对其极为敬重，始终以“少师”相称。
永乐二年四月，朱棣册封姚广孝为资善大夫、太子少师，并赐名广孝，恢复其姚姓，希望他能回归红尘，还赐予宅邸和众多宫女，但都被姚广孝婉拒。
永乐六年三月，八十四岁高龄的姚广孝在庆寿寺圆寂。朱棣在其病重期间曾多次亲临探望，并追封其为荣国公，将其安葬于房山县东北四十里的山中。朱棣还亲笔为其撰写神道碑文，赞誉其“品德高尚，行止有度，功勋卓著，福泽后世”。
于左 撰