尽管不同电饭煲的使用方式可能略有不同，但主流电饭煲的共通操作步骤是：首先淘米，然后按照指示加入水量，最后盖上锅盖并按下开关即可完成烹饪。还有一些"非主流"的电饭煲，例如全自动机器人电饭煲，无需任何操作，使用方法截然不同。
具体到使用过程，每个步骤都会影响米饭的口感和风味。
1、量米：不同品牌电饭煲的量米杯形状和容量差异较大，标准容量通常为 160ml，一杯可煮出约两碗米饭。（此估算针对常规米种和普通饭碗）
160ml 量米杯，通常一杯煮出约两碗米饭
2、淘米：常见的食用米通常为胚芽米或精米，它们经过脱壳和去糠后，胚芽和胚乳部分损失，导致维生素等营养成分流失，主要成分为蛋白质，这也是白米营养价值低于糙米的原因。淘米时避免用力搓洗，只需轻轻搅拌，以免营养流失。胚芽米和精米的口感和风味一般较佳。
糙米营养价值为何更高？
3、量水：淘米后将米放入电饭煲内，按照内胆刻度加入相应水量。一杯米通常对应刻度 "1" 的水位。针对不同米种（例如东北米、丝苗米）或烹饪模式（如煮粥），会有特定的水量建议。有些人可能听说过 "手背量水" 的方法，即手掌平按米上，水位刚好超过手背。这种方法不够精确，因为不同电饭煲的米水匹配算法、内胆形状和手背厚度都存在差异。
加水时按建议刻度
4、煮饭：盖上锅盖，选择相应的烹饪程序即可。如果是煮米饭，则选择煮饭模式。当今的电饭煲功能细化，可用于煮饭、煮粥、做蛋糕等。仅针对米饭的选项就包括杂粮饭、寿司饭、糙米饭等，甚至还有软硬程度选择功能。选择完毕后，按下开始键即可煮饭。这就是电饭煲的基本用法。
图片中为钛古电饭煲
额外说明：还有其他一些电饭煲使用起来更简单，例如美的的一款全自动机器人电饭煲，可以自动量米、进米、洗米、加水和煮饭等，使用非常便捷，一键即可完成。