"东山再起"是一个耳熟能详的成语，其与一个人一座山有关，这个人就是东晋太傅谢安，这座山就是南京江宁区的东山。"东山秋月"曾是南京著名景观。夜登东山，北望城阙，万家灯火。向南，沉沉乡野，绵延无际。秦淮河在山脚无语流淌。朦胧月色中，凭吊遗迹，往日楼台如海市蜃楼般浮现眼前，似有高人在庭中弈棋，似有雅士在凭栏放歌。
东山位于南京城东南二十里处，周回四里，高二十丈。东山原名土山，《景定建康志》中，这样说明这一名称的来历，“无岩石，故曰土山。”可见人们是根据这座山的自然特征，起了这个直白通俗的名字。
金陵四十八景画 东山秋月
东山很小，小到当地居民不会说爬东山，只会说到东山走一走。小到几幢高楼就能遮挡它的身影。在日渐增高的城市里，它成了一座盆景。但它的价值，在当地的影响却很大。比如江宁区政府所在地——东山镇，就因它得名。山下一条尽显六朝风韵的大道，名叫文靖路。文靖是东晋太傅谢安的谥号，谢安曾在山中流连。南朝文学家沈约在《郊居赋》中这样写道，“虽东山之培塿，乃文靖之所宴。”道出了东山之小，与其历史地位之高，作用之大的生动对比。
东山位于南京东南近郊，山下有官道，秦淮河从西面向北流入南京城，自然成为屯兵扼守的要地。
"石虎欲浮海入掠，谟扼险，置八镇，城垒十一，烽火望楼三十余处，戍卒七千余人。东自土山，西至江乘，警卫严密。"——《晋书蔡谟传》
民国初期画家陈作仪所绘的《东山》图
在这次抵御石虎，保卫都城的防线上，土山是东面的重要据点。唐朝大历年间，北方动荡，时任浙江东西观察使的韩滉自京口至土山，修筑坞壁，训练士卒，保全了东南一带平安。小小土山，成为防御链条上的一环。明朝嘉靖年间，倭寇内侵，进犯至南京，朝廷在土山设立军营，抗击倭寇。太平天国运动期间，清军和太平军在南京周边对峙十余年，土山一直设有军营。谁也不曾想到，这座林木葱郁的小山，曾是刀剑闪烁的壁垒。
唐朝刘禹锡《陋室铭》中有这样两句话，“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。”这两句话揭示了一个普遍存在的现象，山水往往因人而传。仙和龙是指不同凡俗，出类拔萃的人物。东晋初年，土山迎来了这样一位山中仙，水中龙。这个人就是东晋太傅谢安。
明代沈周《临戴进谢安东山图》
谢安是东晋政治家、军事家，他还擅长诗文，精通玄言。他格调恢弘，器宇深沉，为政存大体，不事苛察。后人将他比作开创江东局面的东晋名相王导，而在文采风雅上，谢安更胜一筹。
《晋书谢安传》记载，“又于土山营墅，楼馆林竹甚盛，每携中外子侄，往来游集。”谢安之所以在土山营建别墅，是因为这里很像他长期隐居的地方——会稽东山。会稽东山群山连绵，曹娥江日夜奔流。那时，土山周围也有大大小小好几座山脉，宽阔的秦淮河像曹娥江一样，川流不息。
谢安执政期间，化解了桓温篡位的危机，击退了前秦的入侵，以他的沉静渊深保住了东晋半壁江山。土山别墅是他涵养身心，运筹帷幄的最佳场所。淝水之战期间，他更是坐镇土山。在这里发生了围棋赌墅、指挥若定等等一系列为人津津乐道的故事。土山的层层楼宇，成了稳定人心的神奇符号。
朱之蕃《金陵图咏》中的东山棋墅图
从此，土山有了一个新的名字，东山。后世的大文人李白、苏轼、焦竑等都前来凭吊，留下脍炙人口的篇章。杜士全“东山棋墅”诗结尾一联是，“千载风流荒墅在，月明今有鹧鸪啼。”清朝江宁女史王贞仪作“东山棋墅怀古”诗，也以这样的句子收尾，“松底残棋剩石枰，至今胜地空遗名。”来东山游览的人，和两位诗人一样，在残垣断壁间，从遗留的石阶、棋枰上，倾听谢安的步屐，寻觅他的身影，怀想他的神采。谢安的垂青，一个时代的风云际会，让小小东山成为一座文化名山，精神高山。