陈小春是一个特殊的演员，很难用传统的香港电影演员谱系来定义他。尽管他的表演成果并不足以让他成为一位“表演艺术家”，但他在香港娱乐圈的地位并没有被淹没。
尽管他已经过了知天命之年，但他仍然在华语娱乐业中活跃着。他的过去成绩在当今可能已经不再有效。
如果从他入行的起点开始追溯，无疑要将他的无力归因于香港电影在1990年代的盛极而衰。陈小春生于1967年，比起从1980年代开始演艺生涯的梁朝伟、刘德华、梅艳芳等人，以及比起王菲、李克勤等稍大一点的年龄。在公众印象中，他活跃在1990年代，似乎比上述名人要低下一个辈分。
这就是陈小春的独特之处。他进入影视表演领域的时间相对较晚，而且正值香港电影走下坡路的时期。他却通过不拘一格的表演风格开辟了自己的一片天地。
以《鹿鼎记》为例，梁朝伟在1984年饰演韦小宝的时候，正值香港新浪潮电影兴起的时期，而梁朝伟本人也只是二十多岁。
而陈小春在1998年出演新版《鹿鼎记》时，已经是31岁了，这个时期正是香港电影最低谷的时期。无论是从演员状态还是对他们个人事业发展的影响来看，这两个版本的表演都有着天壤之别。
《鹿鼎记》
对于在50-60年代出生的香港演员来说，有一种诅咒一直困扰着他们，即使他们至今仍然活跃，但他们个人巅峰时期的代表作基本上都是上个世纪80-90年代拍摄的，只有偶尔会有像《无间道》这样的例外。陈小春虽然没有像那些当年的一线演员那样辉煌，但他却验证了这一规律。
回顾陈小春的表演生涯，可以说他最具代表性的作品是电视剧《鹿鼎记》和电影《古惑仔》系列。后一部电影甚至成为了他和郑伊健、林晓峰等人在香港观众心中的集体记忆。
《古惑仔之人在江湖》
除此之外，在他早期表演生涯中，他还凭借电影《晚9朝5》（获奖）和《金枝玉叶》两次获得香港电影金像奖最佳男配角提名，这些作品成为了他的代表作。而正如之前所说，这两部电影拍摄于1994年，正值香港电影走向下坡的分水岭。
《晚9朝5》
陈小春以一种过于成熟的外貌诠释了韦小宝这个鬼灵精怪的角色，这真的很考验他的表演功力。与梁朝伟在饰演韦小宝时通过年轻的“本色”和体验派的风格轻松而不够灵动的表演相比，陈小春在《鹿鼎记》中的表演更加聪明，更加思考，同时也更加小市民。
从陈小春年轻时社会底层的背景以及他在1970-80年代香港社会百态中的丰富经历来看，到达而立之年后，他将更多来自外部经历的人生体验融入到角色之中。
《鹿鼎记》
正如他在剧集主题曲中唱到的：“随时随地发誓和宣言，哪怕结果也无所谓，江湖情，再讲当年的情，始终太难抉择”，《鹿鼎记》中的韦小宝去掉了年轻的机灵面，用一种岭南文化精神的坏笑和蔫坏的表情展现出极富聪明和小市民性格的一面。
在剧中，陈小春通过夸张的肢体语言、摸头、配合戏曲式动作等方式展现了整个角色的情感和特质。虽然这种表演方式完全依赖于外在的情感表达，摆脱了被“本色”所限制的束缚，但确实取得了很好的效果，使陈小春饰演的韦小宝成为观众心目中最具代表性的版本之一。
陈小春在《鹿鼎记》中的表演可能会在一些人看来过于夸张，似乎使用了不太“高级”的处理方式。但在几乎同时拍摄的电影《古惑仔》系列中，他饰演的山鸡完全展现出不同的表演方式，使得这一角色更加生动活泼，甚至与观众生活中的日常场景相融。
这当然有一部分应该归功于导演刘伟强采用的颇具新现实主义美学意味的处理方式。在改编自漫画的素材之上，导演以小成本为前提处理素材，尽管在《古惑仔》片集中常见到许多脸谱化的人物，比如东兴耀扬等。从几位主角的表现来看，无论是长发飘扬的郑伊健还是低调市井的陈小春，都在努力将角色还原为真实存在于穷街陋巷中的人物。
这不仅在香港电影历史上具有相当重要的影像身体记忆意义，更为身处「回归」「金融危机」等一系列转折性背景中的香港城市打下了一笔世俗的记忆。
《古惑仔之猛龙过江》
尽管在世纪之交，山鸡拥有了聚焦他个人的外传电影《友情岁月山鸡故事》，但在《古惑仔》正传问世的1996年-2000年间，山鸡其实是人物群像中的一环。陈小春在早期几部影片中展现出颇具「本色」意味的面懵心精姿态，与后两部在面对具体的存亡危机时所表现出来的沉稳镇定形成了鲜明对比。贯穿其中的是一系列角色惯用的动作，比如若有所思的点头，实际上具有一定讽刺意味。人物的心境也在其中逐渐进阶，不同于一般短平快的情节处理方式。
尽管陈小春的表演并未达到多么高深的境界，但他积极地调适成为一个符合现实社会的市井角色。这本身代表了他对待表演的诚恳态度。
《友情岁月山鸡故事》
莽撞的社会人/边缘人形象几乎贯穿了陈小春迄今的表演生涯。即使在《春风得意梅龙镇》这样的合拍制作中，他的演出也带有这样的影子。
《春风得意梅龙镇》
与此形成鲜明对比的是，作为一名活跃在流行歌坛的歌手，陈小春以「伤心男」为主题的《神啊救救我》《没那种命》等歌曲几乎成为他在世俗眼光中的「首本名曲」。这似乎是他在影像世界之外的另一个身份，以直抒胸臆的方式倾诉对爱情的渴望。这与引领潮流的神情偶像或凄凉都市人等形象形成了相当大的对比。
归根结底，陈小春与同代人一样，来自市井，但与同代人不同的是，他没有完全分享黄金时代的行业成果，因此他的戏路受到了地域限制，歌路亦然。随着产业重心向北移动，他不可避免地加入了轰轰烈烈的合拍片风潮。
与同时代的顶流明星不同，他参与的合拍片大多属于中小制作，没有最具号召力的轰动效应。但他仍然凭借一些类型的优势可以以小博大，比如《孤岛惊魂》。在香港电影经历了港台文化洗礼、电影产业的快速发展、流量明星时代以及「疫情进行时」的冲击后，陈小春的形象始终存在，终究有些落寞。