俄罗斯作家纳博科夫曾经在大学讲授俄罗斯文学时，要求在场的所有同学把窗帘都关上并且将灯熄灭。然后他打开左侧的一盏灯对学生说：“在俄罗斯文学的苍穹上，这盏灯是普希金。”接着他打开中间的灯说：“这盏灯是果戈里。”然后他打开最右侧的灯说：“这盏灯是契诃夫。”他大步走到窗户前，一把扯开窗帘指着一束束射进窗内的阳光，激动地朝学生们喊道：“这些！就是托尔斯泰！”
纳博科夫认为，列夫托尔斯泰是俄罗斯文学史上的阳光，耀眼明亮。在我看来，托尔斯泰的出现不仅仅是窗外的阳光，更是那在黑夜中绽放光芒的星星，引领着全人类寻求真理。
列夫尼古拉耶维奇托尔斯泰出生于19世纪中期俄国贵族家庭，在他的家谱上有侍奉过亚历山大大帝的人物，有拿破仑战役中的英雄，有七年战争中的英雄等等。出生在名门贵族的他，却有一颗“叛逆”的心，他并不维护贵族们的利益，反而十分厌恶转而抨击。他批判沙皇制度，尝试土地改革，苦心思考想找到一条消灭社会罪恶之路。
高尔基曾经这么评价他：“如果你不了解托尔斯泰，你就不可能认识俄罗斯。”这是因为托尔斯泰用他的文学作品记录着社会转型下的俄罗斯人民最真实的生活状态。托尔斯泰出生于沙皇专制和宗教盛行的时代，当时的俄罗斯社会一片黑暗，农奴制度让百姓们遭受严重迫害，民生哀怨。身为贵族的托尔斯泰将目光放置在俄罗斯农民和城市贫困者上，不断深入思考和致力于写作，试图找到一条带领全俄罗斯人走向光明的道路。
法国社会改良主义者布鲁斯曾说：“生活先于文学，就像干活得先有材料一样。山里没有丰富的大理石，世界上千姿百态的像也无从谈起。”这句话用来形容列夫托尔斯泰的写作恰如其分！
托尔斯泰从小就有异于常人的理解能力和洞察力。在他五岁的时候就曾说出：“人生不是一种享乐，而是一桩十分沉重的工作。”根据他的回忆，自己在14岁的时候就发现宗教已经不能解决现实问题，后来的他将目光转移到批判现实，寻找答案。虽然有着超乎常人的天赋，但托尔斯泰年轻的时候，并不是一个规规矩矩的好学生。他在1844年进入喀山大学学习，1847年便辍学回家，1851年参加高加索战争，之后又参加克里米亚战争。
1.在堕落中清醒，用自我忏悔唤醒全社会
婚前，托尔斯泰有过很长一段时间的放纵的日子。嫖妓，赌博，在那个时代并不少见，他也没能避免地沉迷其中。他一方面沉迷于放荡的生活，一方面清醒的明察着。他在日记里写道：“我完全如畜类一般的生活。”“我是堕落了。”
正是他的清醒又自知的堕落，让他饱受良知的谴责。终于，他找到一条让自己良心安宁途径：忏悔。
值得注意的是，托尔斯泰的忏悔并不是迷信于基督的忏悔，而是对自我良知的忏悔，是主动的，有意识并且真诚的。他在忏悔的也对宗教进行了反复质疑和接受，最后形成自己的理念：对宗教批判性的认知。他反对盲目听从宗教，主张理智地信仰宗教。
罗曼罗兰曾说“不经过战斗的舍弃是虚伪的，不经劫难磨炼的超脱是轻佻的，逃避现实的明哲是卑怯的。”托尔斯泰就是在经历一系列放纵淫乱的生活后，他心生厌倦，鄙夷自己之前的行为，并在阅读倒卢梭的《忏悔录》后深受影响，他开始忏悔，用写日记的方式，不断反思和告诫自己以此达到净化心灵的目的。
忏悔的行为，缘起于亚当和夏娃在伊甸园偷吃了禁果，沾染上的罪恶，被认定为“原罪”。西方人都是天生带着“原罪”，如果死后想要进入天堂，就必须不断自我谴责和反省。忏悔是主体进行自我反思和谴责。忏悔可以促使人不断追求真善美。
托尔斯泰曾于1879年动笔，花了3年时间写完《忏悔录》。这部有基督根源的著作，与卢梭的《忏悔录》有共同之处，就是将自己内心最深处的想法袒露在大众面前。这是对真我的绝对追求，是一种毫不掩饰并且极力批判自我的表现。塞内加曾说：“忏悔是变得真诚的最可靠途径。”而托尔斯泰的真诚不仅仅表现在对自我行为的批判上，同时也表现在真诚对待自己的内心。