成语是在长期的语言实践中逐渐形成的。由于成语非常精辟、生动和形象，因此人们长期以来一直在使用它们，并约定俗成，至今已经形成了相对稳定的定型词组和短句。
成语具有简洁而凝练的特点，在句子中相当于一个词，但它们的作用比一个词所能提供的更大，恰当地使用一些成语往往可以产生良好的表达效果。
例如：
成语十分简洁而准确，但它们具有很强的表现力。比如，况钟的一句话“少见”，接着巧妙地加上两个字“多怪”，就形成了一个成语，很巧妙地反映了过去，既表达了强烈且得体的批评，又给人留下了深思。况钟通过接过中军的话头，迅速把中军说成是“少见者”，并将重点转移到“少见者”多怪的指责上。这样的表达方式既画龙点睛又引人深思，令人赞叹不已。
如果成语使用不当，不仅不能达到简洁凝练的目的，反而会事倍功半，贻笑大方。
例如：
这里暂不考虑其他词语使用不当的问题，仅针对三个词语有两个错误。“如火如荼”仅表示热烈，而不表示炎热，而且初升的太阳并不那么炎热，所以在这里使用“如火如荼”是不合适的。“金碧辉煌”一般用来形容建筑物装饰华丽、光彩耀眼的样子，将其用来修饰“外衣”仅指阳光，阳光不应该被称为“金碧辉煌”。这位同学的表达在表面上看起来很有文采，但经过仔细分析就承受不住推敲。三个成语中有两个使用错误，再加上其他词语的不恰当使用，可以说是漏洞百出。可以看出，成语的运用并不是一件简单的事情。
为了有效使用成语，以下是需要注意的几个方面。
首先要准确理解成语的含义，这是正确使用成语的关键。
每个成语都有其特定的含义，有些成语的含义可以从字面上理解，比如"兴高采烈"、"异口同声"等等。但我们所使用的大部分成语来自古代寓言、历史故事和古典诗文，对于这些成语，如果不了解其来源和出处，就无法真正理解和掌握它们。
比如：
只有阅读了柳宗元的《黔之驴》这篇寓言，才能理解“黔驴技穷”的意思是已经用尽了有限的能力。
只有查阅相关的历史书籍，才能明白“毛遂自荐”原来是指毛遂自愿推荐自己。
类似的成语有很多，只有了解这些成语的来源，我们在写文章时才能准确无误地运用它们。
有一位同学在作文中写了这样一段话：
这位同学由于不了解“满城风雨”和“呕心沥血”的真正含义和比喻义，仅从字面上理解，错误地将“满城风雨”理解为城市遭到破坏，将“呕心沥血”错误解释为心痛到吐血。实际上，“满城风雨”原本出自宋惠洪的《冷斋夜话》第四卷，用于描述秋天的景色，后来比喻消息一经传出，就在城市中到处引发轰动的情况。“呕心沥血”出自唐李商隐的《李长吉小传》，用以比喻费尽心思。了解这些成语的本意，才能正确地运用它们。
像“坐井观天”、“凤毛麟角”、“口蜜腹剑”等成语，我们使用的是它们的比喻义，而“豁然开朗”、“举棋不定”、“流水不腐”等成语，我们使用的是它们的引申义。引申义和比喻义一样，也是扩大成语含义的一种方式。
随着社会的进步，成语的词义在古今变化非常大，很多成语的褒义变成了贬义，因此在使用这些成语时需要注意，否则会引发笑话。