冬雪已过，冬至将近，气温骤降使人们穿上御寒服装，而路边的树木已褪去华衣，显露光秃的枝条，默然地挺立着。自古以来，人们已经观察到，每到冬日万物凋零之时，总有一些植物坚强地抵御严寒，依旧展示着生机勃勃的姿态。这些“顽强”的植物仿佛拥有人们理想中的高尚品质，文人墨客不断咏叹它们的美好特点，其中，“岁寒三友”是最典型的代表。那么，松树、梅花和竹子究竟从何时开始成为一个组合？它们的寓意又源自何方？文人们如何演绎它们的故事呢？
“岁寒三友”这个概念起源于绘画主题
这一概念首次出现在宋代 魏晋时期梅花曾受轻视
每到冬日万木凋零之时，挺立在寒风中的松树总能引起人们的赞叹。从先秦时期开始，孔子就说过：“岁寒，然后知松柏之后凋也。” 可见在古代人们眼中，松树和柏树早就成了高尚品格的代表。
司马迁在《史记伯夷列传》中，列举了一些历史上“好人没好报”的例子，例如贤人伯夷和叔齐饿死在首阳山上，颜回好学却短命受穷，而“盗跖日杀不辜，肝人之肉，暴戾恣睢，聚党数千人，横行天下，竟以寿终”。为了解释这种现象，他引用了孔子关于松柏的名言，并评论道：“举世混浊，清士乃见，岂以其重若彼，其轻若此哉？”这意味着这些“清士”并不重视被称为“好报”的世俗现象，不论世界如何变化，君子们始终不忘初心，坚韧不拔，就像在寒风中挺立的松柏。由此可见，经历过寒冬而不凋谢的松树从秦汉时期起就已经成为士人砥砺自我的象征。
在魏晋南北朝时期，士人们写了很多赞美松树和竹子抗寒品质的诗歌，比如鲍照的《中兴歌》中写道：“梅花一时艳，竹叶千年色。愿君松柏心，采照无穷极。”这首诗赞美了松树和竹子“岁寒不改、千年一色”的品质。在那个时期，梅花却没有像松树和竹子一样被诗人赞美，而是代表着“一时之艳”。吴均的《梅花诗》就这样说：“梅性本轻荡，世人相陵贱。” 在魏晋南北朝时期，人们对待梅花持有一种轻视的态度。
到了唐代，人们不再认为梅花是易落的“一时之艳”，而是意识到它和松树、竹子一样拥有坚强耐寒的品性。在这个时期，傲雪怒放的梅花也成为士人们争相赞美的对象，比如唐代张谓的《早梅》中写道：“一树寒梅白玉条，迥临村路傍溪桥。不知近水花先发，疑是经冬雪未销。” 这首诗中的白色梅花被描述得就像雪一样，既赞美了梅花的美丽，也赞美了它的抵御严寒的品质。基于梅花、松树和竹子共同抗寒的品质，诗人们经常将它们三者并列来赞美，比如唐代李颀的《望秦川》中写道：“秋声万户竹，寒色五陵松。”； 唐代钱起的《宴崔驸马玉山别业》中写道：“竹馆烟催暝，梅园雪映春。” 唐代刘言史的《竹里梅》中也将竹子和梅花作比较写道：“竹里梅花相并枝，梅花正发竹枝垂。风吹总向竹枝上，直似王家雪下时。” 唐代朱庆馀的《早梅》中则将松树、梅花和竹子并列在一起，写道：“天然根性异，万物尽难陪。自古承春早，严冬斗雪开。艳寒宜雨露，香冷隔尘埃。堪把依松竹，良涂一处栽。” 可以说这是“岁寒三友”组合成型的雏形。