就现代人而言，王昌龄是一位被低估的诗人。他在当时被誉为“七绝圣手”，在七言绝句方面可与李白媲美，《出塞》更被誉为唐代七绝的顶峰之作。他还被尊称为“诗家天子王江宁”。在那个时代，称呼一个人为“天子”是极其尊贵的，可见他的地位之高。
01边塞诗派的开拓者和奠基者
■ 王昌龄是边塞诗派的奠基人
王昌龄，字少伯，出生于唐武则天圣历元年（公元698年），是河东晋阳（今山西太原）人。据说王昌龄家族原本是南朝世族琅琊世家，但已经衰微，到了他这一代更加贫困。他童年时在故乡务农读书，自称“久于贫贱，因此对艰苦事务很了解”。面对这种困境，王昌龄决心通过聪明才智和努力来改变自己和家庭的状况。
大约20岁的时候，王昌龄离开了家乡，开始了在嵩山修道的经历。他并不满足于“行到水穷处，坐看云起时”的道家生活方式。他内心有着更大的渴望，这个渴望可能也是他前往嵩山的一个原因，毕竟修道也是可以进行学习的。
关于这段经历，他曾在诗中《就道士问周易参同契》中写道：“仙人骑白鹿，发短耳何长。时余采菖蒲，忽见嵩之阳。稽首求丹经，乃出怀中方。披读了不悟，归来问嵇康。嗟余无道骨，发我入太行。”
3年之后，他离开了嵩山。不久后，他来到长安谋求发展，但并没有取得多大成效，于是他离开长安，参军从戎。
唐玄宗开元十二年（公元724年），唐帝国在建国100年后，经历了“贞观之治”和“永徽之治”后，开始展现出最辉煌的光芒。
在这个时期，唐朝的年轻人渴望从军，可以说没有哪个时代的年轻人比唐朝的更渴望去当兵。初唐时期，杨炯就曾喊出：“宁为百夫长，胜作一书生”的豪言壮语。陈子昂更是曾挥剑于幽州台。在前辈的激励下，王维、王之涣等人纷纷赶赴西北边塞，开创了边塞诗派的时代。
王昌龄无疑是边塞诗派的开拓者和奠基者。当他踏上西北大漠时，岑参年仅11岁，高适还在中原游历。他们成为了边塞诗派的三大宗师。
从公元724年到726年，王昌龄在西北边塞度过了三年的时间，他走过了河陇、出玉门关，到达大漠，抵达戈壁。在守卫边疆的日子里，他面临着艰难困苦。大漠的风沙、战争和死亡成为了他生活中常常面对的现实。
王昌龄用他人生中最激情四溢的岁月奉献给了西北大漠。苍茫辽阔的大漠风光和守卫边疆的军人爱国情怀为他提供了素材和灵感。在他的神奇笔下，转化为最华丽、最振奋人心的诗句。其中就包括最著名的《从军行七首》和《出塞》。
从军行七首
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！
这两句唐诗横跨东西方几千里，充满了西北边境的军人生活和战斗的典型环境，给人一种压抑而庄严的感觉。
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”，在昏暗的环境中出现了色彩，是黄沙、是金甲，壮丽肃穆的景象中呈现出动感，是勇敢向前，对祖国的坚定承诺，爱国情怀更加高涨，情感在这句诗中达到顶点。
出塞
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
除了表达保家卫国的壮志，这首《出塞》还潜在地抨击了朝廷选将的不满，被誉为唐代七绝的顶峰之作。
02
中年仕途艰辛
■ 王昌龄的诗前半生豪迈，后半生充满忧伤
从边塞归来后，王昌龄本以为会得到“归来见天子，天子坐明堂，策勋十二转，赏赐百千强”的待遇，然而事实却大相径庭。
王昌龄的仕途并不顺利，甚至可以说是相当糟糕。
公元727年，他从西北边塞回到长安，参加科举考试并且中了进士，但只被授予一个秘书省校书郎的职位。失意的王昌龄四年后参加了博学鸿词科的考试。这相当于一个基层公务员参加中央机关公务员的选拔考试。那年的科场上，王维成为状元，王昌龄则成为博学鸿词科的第一名。尽管如此，他依然只得到一个河南汜水县尉的职位。
王昌龄曾为大唐盛世添砖献瓦，但现在他的理想受到了打击，他在西北军中积蓄的热情也逐渐冷却。这位曾经为大唐盛世喝彩的时代鼓手，不得不重新审视自己所面临的困境。
诗人是最敏感的，王昌龄也将这一切写进了他的诗中，只是换了一种形式。现在的诗不再豪迈，也不再描述大漠风光，而是流露出宫廷中的幽怨。其中最著名的就是《闺怨》：
闺怨
闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。
忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。
这首《闺怨》中的“悔”字真不知道是少妇后悔还是他自己后悔——途艰难的王昌龄一定也在后悔吧，早知如此怀才不遇，如果留在西北军中多好，干吗要考什么功名？！
这样的牢骚在《西宫春怨》和《西宫秋怨》中更加明显。
西宫春怨
西宫夜静百花香，欲卷珠帘春恨长。
斜抱云和深见月，朦胧树色隐昭阳。
这首《西宫春怨》中有着深刻的寓意。她才华出众，但却得不到皇帝的宠爱。这真的很像王昌龄自己的经历吗？他本应该在疆场上大展身手，但现在却成了可怜的“怨妇”，所谓的才华更像是嘲讽。
西宫秋怨
芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香。
谁分含啼掩秋扇，空悬明月待君王。
这首《西宫秋怨》中，美人以秋扇自比，表达失宠后的孤寂心情。即使如此，她仍然时刻期盼着君王的回归。可见，王昌龄借女子的心声表达了自己对不受重用的不满：一位才华横溢，又通晓音律的女子，却始终与皇帝的宠爱无缘，最终却只有秋日团扇的悲剧。这与王昌龄的仕途不是很相似吗？青春热血撒在疆场，回来后又取得进士及第，但却只得到一个微不足道的职位，之后又一次受到贬谪的命运，不禁感慨人生无常、命运无常。
王昌龄这些与太平盛世不太和谐的言辞，引起了一些有心人的关注，毕竟他现在已经是名声在外的诗人，怎么能让一个如此有名的诗人在皇帝面前发牢骚呢？
公元738年，他被贬谪到岭南，次年得到赦免后返回北方。从岭南返回长安并被任命为县丞后没几年，又遭到了诽谤和贬谪，被发配到了龙标。