汉武帝穷兵黩武，好大喜功，把文景之治70年积攒下来的财富败了个精光，国库空虚，汉武帝把手伸向土豪、富商，对富豪们征收财产税和所得税，如果隐瞒财产不报，一经查实财产全部没收。同时，大力鼓励举报，举报查实的，举报人可获得被罚人一半的财产。
汉朝自刘邦建立后，最大的威胁来自匈奴，秦始皇的时候，专门派大将蒙恬屯兵30万北拒匈奴并且大修长城，蒙恬的威名让匈奴胆寒，所以秦朝的时候，匈奴不敢南下入侵。
刘邦当皇帝的时候，曾经被匈奴大军围困在白登山，如果不是向匈奴单于冒顿的夫人阏氏奉送厚礼，来换取匈奴撤兵，刘邦几乎都要把命丧。
及至文帝景帝时期，对内主要是与民休养生息、轻徭薄赋，对匈奴主要是采取和亲的政策以此来赢得休养生息的机会，同时“和亲”时汉朝也会随着和亲队伍带着许多“嫁妆”，如米、面、布匹、酒以及金箔和丝绸等，物资种类丰富，得了种种好处后，匈奴会在每次和亲后与汉朝保持短暂和平。
汉朝从建立到汉武帝登基这期间受了不少匈奴的欺负和侮辱，汉武帝决心不再用屈辱的公主和亲来换取短暂的和平，他要一劳永逸解除匈奴之患。在任用大将军卫青、冠军侯霍去病后，汉武帝对匈奴的作战终于取得了巨大胜利。
但是汉武帝在位54年，就有44年在对匈奴用兵，而战争的消耗是惊人的，文景之治70年来积攒的财富也被用了个底朝天，没有钱怎么打仗呢？
汉武帝刘彻想到了要恢复经济增加国库收人，他提拔重用了经济学专家桑弘羊，桑弘羊家里本身就是洛阳一个大商人家庭，搞理财抓经济有几把刷子。
桑弘羊首先就是发行新货币，同时向富商、高利贷者、土豪等有钱人征收财产税和所得税。所有的有钱人必须向政府申报财产，如果有不如实汇报财产的商人，一经发现，便罚充军守边疆一年，并处没收全部财产。
富人们申报财产后要被征重税，自然会维护自身利益，隐藏财产，不肯如实申报，那向富人征税就会不了了之。这时，汉武帝批准了桑弘羊的建议，那就是发动老百姓，让老百姓来举报富人，对于老百姓举报的富人隐藏不申报的财产，一经查实，举报人可获得被罚人一半的财产，一时，举报之风盛行，富人们人人自危。
可以说，在这场“劫富济贫”的运动中，汉武帝没收了不可尽数的财物、土地，对富商们进行了一次暴风骤雨式的大扫荡，既抑制了一部分豪强和大商人的非法谋利，又增加了国家收人。
对于汉武帝这样的“劫富济贫”大家认为怎么样呢？
看看明朝崇桢皇帝朱由检，在面对李自成的步步进攻时，军队连军饷也没有了，朱由检在大殿上求爹爹告奶奶让文武大臣们捐出财产做军饷，竟然无人捐银。在李自成攻入北京城后，李自成把大刀一架，崇桢皇帝的文武大臣们居然立马拿出了7000万两白银，前后变化之大，真是令人慨叹万分啊！不得不说，崇桢皇帝没有汉武大帝的那种狠劲，汉武帝能搞到钱，而崇桢就不行了。